肺癌是起源于支气管粘膜上皮,局限于基底膜内者称之为原位癌癌肿,可向支气管腔内或/和临近的肺组织生长,并且可通过淋巴血行或经支气管转移扩散。癌瘤生长速度和转移扩散的情况,与癌瘤的组织学类型、分化程度等生物学特性有一定关系
肺癌的发病率常常表现出随年龄增长而增加,40岁以后迅速上升,50~60岁上升特别显著,70岁以后略有下降,男性高于女性,男女之比为3~7.1:1。肺癌的早期诊断是提高治疗效果的有效途径,影像学和痰液脱落细胞学的进展,为肺癌的早期诊断提供了有利条件,肺癌的治疗应多种疗法综合运用。
研究表明,人在50岁以后,胸腺开始萎缩,与细胞免疫相关的胸腺素开始减少,免疫监视功能逐渐降低,因此,它对肿瘤的抵抗和防御能力明显下降,使人体免疫细胞对一些突变细胞的清除能力下降,所以导致肿瘤的发生。
随着年龄的增长,各个器官的机能下降,并发症增多,一些肺癌的早期症状,如咳嗽、咯血胸痛、气短常常容易误诊为慢性支气管炎、支气管扩张、肺结核等,延误了肺癌的诊断和治疗。
老年人肺癌的发生多与长期的吸烟和被动吸烟、长期的不良环境因素和职业因素有关,它有相当长的所谓“潜伏期”存在,因此只有多年日积月累的不良刺激才能发生肿瘤,这样老年人肺癌的发生就相对增加了。
据研究人员报道肺癌与哮喘的关系,在过去的一二十年里,研究人员跟踪了9万多名曾因哮喘病住院,但在出院一年后仍然存活,且没有任何癌症症状的病人,时间平均长8年半。结果发现,这些患者中有713人患了肺癌,比普通人群的肺癌发病率高58%,其中女性哮喘病患者肺癌的发病率比普通人群高78%,男性哮喘病患者肺癌的发病率比普通人群高51%。